O propósito da anestesia local é reduzir sensações em áreas específicas e delimitadas do corpo. Ao contrário da anestesia geral, a anestesia local permite o controle da dor sem que o paciente adormeça. Existem duas formas principais de administração de anestesia local: infiltrativa e tópica.

Na anestesia local infiltrativa, os anestésicos locais são injetados diretamente através da pele na região do corpo onde o procedimento cirúrgico será realizado. Por outro lado, na anestesia local tópica, o anestésico é aplicado na forma de gel, creme ou colírio e entra em contato com mucosas ou áreas específicas da pele, proporcionando anestesia localizada por contato. Isso é comum em situações como a obtenção de acesso venoso em crianças.

Em algumas circunstâncias, a anestesia local pode ser administrada por médicos que não são anestesiologistas, como cirurgiões, desde que tenham o treinamento adequado para realizar o procedimento com segurança e eficácia.